對很多台灣人來說，歌仔戲是生活中的一部份，從小閒來無事到廟埕看戲，隨著台上演員歡笑落淚，不知不覺中，生活裡的辛酸苦楚，在看戲的過程中獲得淨化和抒解，戲文中唱的忠孝節義，也在每一個觀眾心裡扎根。然而，隨著台灣社會轉型， 人們漸漸脫離了純樸的農村，發源於鄉村的歌仔戲文化，也面臨了轉型甚至消逝的壓力。

　　宜蘭素有歌仔戲發源地之稱，相較於其他縣市，在這個地方，匯聚了更多保存並傳承歌仔戲文化的力量，除了仍有近十個外台戲班維持著傳統的形式，在廟台接演傳達農民敬天酬神之意，在這裡還有台灣第一個，也是唯一一個的公立歌仔戲班—蘭陽戲劇團。

第一個公家成立的戲班

　　說公家劇團，或許會讓人誤以為團員都具備公務人員資格，副團長馬祖瑞表示：「比較貼切的說法是，這是一個由公家成立、公家贊助、公家執行的劇團。」一九九二年成立當時，是游錫堃縣長任內所推動的文化立縣政策之一。以傳承北管戲、本地歌仔及傳統歌仔戲為成立宗旨，團長由文化局局長兼任、副團長由副局長兼任。

　　直屬於宜蘭縣文化局，是蘭陽戲劇團與一般戲班的不同之處，而身為台灣唯一具有公家性質的歌仔戲班，相對的，也必須面對與私人戲班不同的挑戰。

　　回顧蘭陽的歷史，成立之初，外台戲已經漸漸失去過往的榮景，戲班之間開始削價競爭、演出邀約也青黃不接，在這種情況下，成立時團員福利比照公家機關，也有穩定薪水的蘭陽，儘管團員的身份是比照公家機關的約聘人員，且採一年或半年一聘，卻已經足夠讓外面的戲班大感羨慕。

　　也因為這樣，在蘭陽即將成立、對外招考團員的時候，其實引起了地方上的反彈，擔心蘭陽會排擠到其他戲班的生存；此外，團員的年齡和學歷都有限制，對一些從小學戲的外台演員來說，就算想進蘭陽，也有很多困難。不過，這些質疑，在蘭陽戲劇團成立後漸漸消失，因為蘭陽主要在室內舞台演出，和外台戲演出的場地不同，前來邀約的單位也不同，漸漸地，地方上才能夠接受這個不同的劇團。

　　而身為公家成立的劇團，面對的挑戰也有所不同。蘭陽在行政上得按照公家機關的規章，必須遵守一般藝文團體最害怕、公認會扼殺創作能量的採購法，所以在創作上難免受到限制，沒辦法讓製作團隊盡情發揮。而另一方面，劇團的運作區分為行政、演藝、製作三大組別，加上行政組成員隨著政府機關的人事異動會有變遷，長期的政策比較難以延續；而如何能夠匯集不同意見，大家齊心協力製作出最好的成品，也持續考驗著三個組別彼此協調、達成共識的能力。

自我要求：傳承與創新

　　由於劇團的預算年年都須經過縣議會審查，而各地方縣市的文化預算時有刪減，除了組織內部必須維持良好溝通以外，在演出與創作上，蘭陽的自我要求，比起其他私人劇班只是有增無減。

　　成立之初雖以「傳承」為主要目標，然而經過了十八年的發展，現在的演藝組對創新有更大的野心。「我覺得保存還是要做，保存是我們的使命，畢竟歌仔戲是本土的文化資產，又是從宜蘭發源，所以宜蘭本來就有這個責任去做保存的工作，」第一屆團員、現任演藝組組長吳安琪表示，「可是這是劇團，而不是一個『館』，如果是館那可以只要做靜態的保存工作，劇團是由人與創作所組成的，所以要提供對人的保障，放手讓人從事創作。」

　　因此，蘭陽創團時找來薪傳獎得主陳旺欉、廖瓊枝傳授唱腔身段，資深藝人呂仁愛、林松輝、莊進才、李阿質傳習北管《大醉八仙》，一九九八年又聘請石文戶、吳靜吉、陳永明、游錫堃、黃春明等人擔任顧問；十八年來陸陸續續聘請過很多專家學者，一方面教導團員最道地的歌仔戲，另一方面，在保留傳統的同時，也集思廣益、投入創新。

　　像是《愛吃糖的皇帝》、《白蛇傳》、《杜子春》等劇碼，就由文學藝術家黃春明編導，其中，《愛吃糖的皇帝》有兒童劇的情調，而《白蛇傳》則是把許仙與白娘子的故事，用現代眼光詮釋為兩女一男的三角戀情，不但內容呼應現代，形式上，《白蛇傳》不講押韻，甚至有一個半場完全沒有唱腔對白，演員全靠身段、舞蹈來表達心中情思。

　　這樣的現代歌仔戲，推出時外界反應兩極，卻吸引了新的觀眾，讓很多人覺得歌仔戲不再只是傳統，而有非常多「現代化」的可能性。

演員必須由內而外的提升

　　雖然聲光效果和舞台設計，對看膩了簡單布景的戲迷來說，有炫人耳目的效果，不過蘭陽重視的還是歌仔戲的生命—演員本身。吳安琪強調，「藝術提升必須由內而外，不能只有外。也就是說，不是只有燈光布景、不是只有舞台，演員本身必須有所提升，要能詮釋一個人的靈魂，不能只有軀殼，內心的揣摩是需要的。」

　　因此，在招考團員時，演員是否上相、是否有向上提升的潛能，都是重要的考量因素。團員中有人是劇校出身、也有人是從蘭陽開始學戲，談起歌仔戲教育，以及自己對外台戲所做的觀察，各自心得不同，而談及「古早」和「現在」的種種差異，大家異口同聲的是，以前人學戲，都是被老師打出來的。在劇校擔任過八年老師的邱亮玉說，劇校裡有一種類似藤條的東西，叫做「刀劈子」，特色是打起來聲音響亮卻不留痕跡。「以前學生後空翻翻不過去，只要老師刀劈子拿起來，就翻過去了 。」她笑著說。

　　對於被這樣打罵教育出來的老演員，還有在外台演出，各種車鼓陣、扮仙都要會、主要的演出機會都在廟口的老戲班，吳安琪也有一番觀察。「我們常講，外台那些老演員的經驗都在『腹裡』，你叫她隨口唱一段她可以唱十幾分鐘，台詞都不會重複，因為那些戲文、那些曲牌，都已經是她『腹裡』的東西了。」

　　所以，為了像傳統戲班的老演員那樣，最終能將科班裡學到的知識，化成自己「腹裡」的技藝，蘭陽不僅聘請名師，平日的練習也很嚴謹。所有人會先學習同一個段子，之後再分組驗收，各組間彼此競爭觀摩。而彩排時還有樂師在一旁現場演奏，一切就像真正的演出那樣，只是觀眾換成了各組成員，彼此交換心得，進一步琢磨、研究如何提昇自己的表現。「我們很希望演員是一個整體性的提升，不是任何一個特別有名的小生、小旦在當家，而是大家都能達到一定的水準，再一起往前。」吳安琪說。

不同的背景，共同的熱誠

　　儘管彩排當中團員是戰戰兢兢，一彩排完，團員的笑聲幾乎要把彩排室的屋頂掀翻過去，能夠感情這麼好，也是因為共同的興趣吧。團員裡有人是半路出家，也有人科班出身，問起每個人如何走上歌仔戲這條路、以及為學戲而飽嚐的辛苦，其高潮迭起的程度，不下於台上他們所唱出的戲文。

　　像吳安琪、李碧華，之前對歌仔戲都一竅不通，純粹因興趣報考。安琪比較幸運，一開始就獲得家人的支持，碧華卻是在二十六歲時，毅然捨棄了商業設計的工作，關在房間裡和家人冷戰一年，求媽媽放心讓她去圓一個夢想，才如願加入歌仔戲班，從頭開始磨練。而邱亮玉當年天真地以為劇校不用繳學費也不用唸書，傻傻進去後才知道學科和術科都要顧，當別的孩子還在享受童年，她卻必須一大早起來練功吊嗓子，只因性格不服輸而咬牙苦撐，對歌仔戲卻越磨越有興趣，加入蘭陽，告別穩定的教師生涯，也費了一番苦心說服家人。

　　不同的人生故事，同樣一顆熱愛歌仔戲、希望歌仔戲文化能夠傳承下去的心，讓這些團員湊在一起，宜蘭縣演藝廳的排練室裡，總是弦歌不輟。

以宜蘭為基地，帶動整體歌仔戲的提升

　　由公家成立的獨特背景，讓蘭陽戲劇團有一些優勢，也有一些考驗。然而這個劇團所呈現出來的，宜蘭人熱愛鄉土、珍惜地方文化的心意和努力，則是成立以來始終如一。蘭陽戲劇團的行政、演藝、製作三組成員，在各自的崗位上孜孜不倦，期待這個已經在地方上穩定生根的優質表演團隊，能夠成為各地方政府推動文化結合觀光的典範，以宜蘭為基地，帶動台灣歌仔戲的提升，也讓歌仔戲這個發源、成長於台灣土地的優美文化，能夠一代接著一代，繼續豐富台灣人的生活。