溪南姑娘江春，與溪北秀才夏文科，彼此情投意合，相戀多年，並互贈『傘、扇』為定情信物，私定終身。惟二人卻在雙方親人的安排下，另與他人訂結婚約，幸得江春大嫂相助，得以雙宿雙飛。

　　江春易名江秋，與文科避居山林僻野，原以為就此苦盡甘來，兩人可攜手共渡節衣縮食的清儉生活，但初嚐人間疾苦的文科卻因受到打擊不斷，而狀況頻出；在高傲跋扈的富家女蘇秀微軟硬計誘下，文科終承受不住命運的考驗，而允諾與秀微的婚約，棄江秋而去。江秋萬念俱灰，欲投井尋短，幸遇李冬順適時搭救，予以收留。數年後，文科重返舊地，四處探尋江秋的下落，盼能與其破鏡重圓，然景物依舊，人事以非……在「愛情與麵包」「理想與現實」的抉擇中，究竟誰能獲得生命中的摯愛呢？